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閑話休題。
さて、昨日は、2018年W杯ロシア大会のアジア最終予選 (Road to Russia) の折り返しとなるサウジアラビア戦でした。まずは、2-1で勝利、勝ち点3をゲットし良かったです。
そして、今日は、奇しくも今から19年前 (1997年11月16日) に、サッカー男子日本代表が、1998年W杯・フランス大会本戦出場をかけたアジア第3代表決定戦に勝利し、初出場を決めた日です。
ジョホールバルの歓喜
この日の試合は、生涯忘れないでしょう。宿敵イランとの決戦は、同点の延長に持ち込まれ、最後は岡野選手の劇的なゴールで勝利を手にしました。最後は興奮のあまり、血圧はきっと200を超えていたと思います。(^^;
そして、この劇的な試合は、決戦の地がマレーシアのジョホールバルだったことから「ジョホールバルの歓喜」と呼ばれるようになりました。
1998年W杯フランス大会のアジア地区の出場枠は3.5。アジア最終予選は、10チームがA・B組の2組に分かれ、それぞれホーム&アウェー方式にてリーグ戦を行い、まず各組1位の2ヵ国が本大会出場権を獲得します。
次に、各組2位同士で第3代表決定戦を行い、この勝者が3番目の本大会出場権を獲得、敗者はアジア4位としてオセアニア1位との大陸間プレーオフに回ることになっていました。
日本代表はB組2位となり、A組2位のイランと3番目の本大会出場権を賭けて戦ったわけです。
試合はもつれて、2-2のまま後半が終了、ゴールデンゴール方式の延長に突入しました。そしてPK戦になるのか、と思われた延長後半、それまでゴールを外しまくっていた岡野雅行選手が劇的な決勝ゴールをあげたのです。
当時の代表監督だった岡田武史監督をはじめスタッフ・ベンチメンバーが一斉にピッチへ飛び出し、ヒーローの岡野選手をもみくちゃにしたシーンは今でも脳裏に焼き付いています。
YouTubeにアップされている映像です。劇的なゴールシーンは6分過ぎに訪れます。
長い長いチャレンジの末に
手に汗握るシーソーゲームの末に、日本はこの劇的なVゴールで悲願のW杯本戦初出場を決めたわけですが、過去には1954年のW杯スイス大会予選に参加して以来43年目、10回目の挑戦での悲願達成でした。
その前の大会である、1994年W杯アメリカ大会・アジア地区最終予選の最終戦では、試合終了間際のロスタイムに対戦相手イラク代表の同点ゴールが決まり、日本のW杯初出場が確定するまでわずかな時間を残すだけの状況から、一転して予選敗退が決まった「ドーハの悲劇」がありました。
W杯出場に向けて、何世代もにわたる監督・スタッフ・選手達がその悲願を受け継ぎ、見えない場所で練習を繰り返し、何度も悔し涙を流しながら、とうとう本戦出場を果たしたわけです。
アジア最終予選のターニングポイントとして欲しい
昨日のサウジアラビア戦は、引き分け以下でハリルホジッチ監督が解任か、という報道もされるほど背水の陣でした。
本田・香川・岡崎といった、これまで不動の主軸だった選手を先発から外し、思いきって若手を起用したハリルホジッチ監督の采配により、これまで見られなかった試合展開が繰り広げられました。
そして、後半には本田・香川が出場し、決勝点は、本田が起点となり、先発の長友がサイドから切れ込みクロスを蹴り込み、香川の絶妙なアシストで原口元気選手が代表4試合連続得点 (史上初) となるゴールを決めるという痺れる展開となりました。
そして、日本−サウジアラビア戦終了後、オーストラリアがタイと引き分けた (予想外！) 結果、日本は、最終予選グループBでサウジアラビアと勝ち点10で並び、得失点差で2位につけています。
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全10試合のうち、5試合を終了したわけで、これで振り出しに戻った感があります。
というわけで、是非、昨日のサウジアラビア戦をターニングポイントにして、2017年は新生日本代表に生まれ変わり、残りの5試合を戦いきり、見事ロシアW杯本戦出場のキップを手にして欲しいと思います。
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さて、今日はここまでにしましょう。
ではまた！
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(2016.11.16記)
