この強い寒気は、地球温暖化の進行過程で起きている？

さて、強い寒気に日本列島がすっぽり覆われ、爆弾低気圧による台風並みの暴風と大雪で、北海道を中心に大きな被害が出ています。

今朝は、東京でも気温が氷点下を記録し、今シーズン初めての冬日となりました。

なぜこの時期にこんな寒波が？

ニュースで見ると、北海道の人々がインタビューで、こんなことは1月・2月にたまにあるが、12月にあったという記憶がない、と答える方が多かったです。

確かに、関東地方でも12月にこんな寒さが続いた記憶はありません。では、なぜ地球温暖化が進んでいるというのに、このような寒気が日本を襲うのでしょうか？

昨晩テレビを見ていたら、「ニュースステーション」でこのメカニズムについて解説
していました。

要約すると、次の通りです。

温暖化で海面温度が上昇したメキシコ湾流が北上する
↓
北極近くのバレンツ海の氷を溶かす
↓
その上空の温度が上昇することで偏西風が蛇行する
↓
本来北に留まっているはずの寒気を南下させる

ふ〜む・・・気になったので確認してみました。

日本経済新聞電子版のサイトの記事 (2012/2/6 7:00) に、異常低温が発生する仕組みについて記載がありました。以下要約してみます。

気象庁が発表している日本の冬の平均気温のグラフをみても、全体的なトレンドとして温暖化の傾向は明らかだが、次のグラフを見ても分かるように、平年と比べて寒い冬は、近年でもたびたび出現している。

(出典 : 気象庁)

同じく気象庁が発表している図を見ると、2010年も北半球を中心に、世界各地で大規模な「異常低温」が発生している。

(出典 : 気象庁)

「温暖化が日本の寒冬につながるメカニズム」は、次の通り。

北極海の海氷の比較。左が1979年９月、右が2011年９月（資料：宇宙航空研究開発機構）

まず、温暖化によって北極海の氷が解ける。実際のところ、このところ特に夏の海氷面積が縮小している。
海氷は太陽光の反射率が海よりも高いので、その面積が縮小すると、従来よりも太陽の熱を吸収しやすくなる。さらに海氷は海から大気への熱伝達を遮断する“断熱材”としても働いているが、海氷面積が小さくなることで大気への熱放出が増え、北極海周辺の大気が暖まる。
大気が暖まると、そこの上空で気圧が高くなる。
偏西風帯のジェット気流がスカンジナビア半島北東、北極海の一部「バレンツ海」付近で北側に押し上げられ、その反動でシベリアから中国大陸に向かって、南側に大きく蛇行する。
蛇行によってシベリア高気圧を強める作用が働き、強い寒気が中国大陸から日本列島に南下しやすくなる。