閑話休題。
さて、今日7月15日は、祖先の霊を供養する「お盆」です。全国的には、旧盆である8月に行事を行いますが、東京・横浜では7月に行われるところも多いようです。
「お盆」と「中元」と「盂蘭盆会 (うらぼんえ) 」
7月15日は、三元の一つ「中元」にもあたります。
もともとは、正月15日の「上元」、7月15日の「中元」、10月15日の「下元」をあわせて「三元」とする道教の習慣によるものだそうです。
中国仏教では、この日に祖霊を供養する「盂蘭盆会 (うらぼんえ) 」を行っていて、これが日本で神道と合わさり「お盆」の行事が定着したと言われています。
そして、江戸時代から商い先やお世話になった人などに贈り物をするようになり、この習慣を「中元」と呼ぶようになりました。
ちなみに、8月のお盆を「旧盆」と呼びますが、7月のお盆は「新盆」と呼びません。
お亡くなりになった方の49日法要が終わってから、次に迎える最初のお盆を特に初盆（はつぼん、ういぼん）または新盆（しんぼん、にいぼん、あらぼん）と呼び、最も厚く供養する風習があるためです。
お盆の習慣
地方によって異なると思いますが、お盆の時期になると道端にキュウリやナスに割り箸をさして、動物を模したように置いてあるのを、小さい頃は不思議に見ていた記憶があります。
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これは、「精霊馬 (しょうりょううま) 」と呼ばれるものです。
4本の折った割り箸などを足に見立ててキュウリやナスにさし込み、馬、牛として仏壇まわりや精霊棚に供物とともに配します。
キュウリは足の速い馬に見立てられ、あの世から早く家に戻ってくるように、という願いを込めています。
また、ナスは歩みの遅い牛に見立てられ、この世からあの世に帰るのが少しでも遅くなるように、また、供物を牛に乗せてあの世へ持ち帰ってもらう、という願いが込められているとか。
他にも、盆提灯と呼ばれる特別な提灯を仏壇の前に飾ったり、木組に和紙を貼り付けた灯篭を流す灯篭流しや、提灯を小船に乗せたようなものを川などに流す精霊流しのほか、迎え火・送り火・盆踊りなどさまざまな習慣があります。
(画像出典元はこちら)
いずれも、祖先の霊を大切に迎えて供養し、そしてお見送りするという昔から受け継がれてきた大切な習慣だと思います。
最後に
小さい頃、若い頃は、亡くなられた祖先の方の誰とも会った記憶がなく、お盆と言われても、ピンときませんでした。
それが、年齢を重ねてきて、祖父母・父親・義父の死を経験することによって、お盆の時期に祖先の霊をお迎えするという風習が理解できるようになってきました。
お迎えした祖先の霊と、この時だけはお会いして、いろいろなお話しが聞けたらと思います。
そして、今の日本についてお話しして、どんな感想を持つのか聞いてみたいものです。
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さて、今日はここまでにしましょう。
ではまた！
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(2016.7.15記)
